Néhány évvel ezelőtt már publikálták, hogy a svéd Chalmer Egyetem kutatói kifejlesztettek egy fa-rost alapú 3D nyomtató „tintát”. Mostanra azonban sikerült a nyomtatási módszert még tovább fejlesztve szilárd anyagot nyomtatni, amelynek szerkezete és tulajdonságai azonosak a természetes fáéval.
Az eredeti anyag valójában egy nanocellulóz gél volt, ami végső soron egy fa pépből származó apró cellulóz rostokat tartalmazó géles állagú anyag, amiből lehetett ugyan tárgyakat nyomtatni, de az így kapott termékek nem voltak olyan erősek és ellenállók, mint maga a természetes fa.
Az újdonság most éppen az, hogy a kutatók egy újabb alkotórészt adtak az elegyhez, nevezetesen hemicellulózt, ami a fa egy természetes összetevője. Ez nagymértékben megnöveli a gél erősségét, mivel a hemicellulóz ragasztóként működik és egyben tartja a cellulóz rostokat.
Ezen felül a kutatók digitalizálták a természetes fa genetikai kódját, és ezzel a digitális kóddal vezérlik a továbbfejlesztett géllel működtetett 3D nyomtatót. Ezzel a kutatóknak sikerült az anyag szerkezetének kialakítását kézben tartani a nyomtatás során, így az előállított darabok nem csak hogy fa-rostból készültek, de a természetes fa szerkezetét is követik.
A kutatók remélik, hogy a technológiát végül sokoldalúan ki lehet használni a csomagolástól a bútorgyártásig, ami készre formált alkatrészeket használna fel, amelyeket nem lenne szükséges megmunkálni (fűrészelni, forgácsolni vagy gyalulni). Továbbá, mivel a technológia képes a faipari hulladékok cellulóz tartalmát hasznosítani, illetve olyan cellulózt is felhasználni, ami nem is fa eredetű, végső soron csökkenthetné a kitermelendő fa mennyiségét.
Ezen felül a 3D nyomtatott „fa” képes lenne egyes esetekben a kevésbé környezetbarát anyagokat – mint például a szénhidrogén-alapú műanyagok – is helyettesíteni.
A technológia lehetővé teszi a fenntartható termelést, a faipari termékek 3D nyomtatását, sokkal rövidebb előállítási idő alatt, mint amit a hagyományos erdészeti-faipari megoldások lehetővé tesznek.
Forrás: Chalmers University