(OSU) és a University of Florida kutatói most kidolgoztak egy módszert a koncentrált napenergia kényelmes tárolására és rendelkezésre állására mely úgy a költséghatékonyságot mint az elérhető energia sűrűséget jelentős mértékben javítja a korábbi megoldásokhoz képest.
Míg a napelemek a napenergiát egyenesen elektromos energiává alakítják át, a koncentrált naperőművek (CSP) egy sor tükörből álló napenergia-vevőt használnak, és a keletkező hőt továbbítják egy villamosenergia-termelő gőzturbinának. Ezek a rendszerek általában alacsony költségűek, biztonságosabbak, tartósabbak és sokkal hatékonyabbak, de ahhoz hogy teljes hatással működhessenek nagy teljesítményű és rugalmas energiatárolókkal kell őket összekapcsolni.
A jelenlegi rendszerek, melyek a CSP erőművek energiáját tárolják túl terjedelmesek és drágák ahhoz, hogy célszerű legyenek, de egy új, ígéretes megközelítés mely termokémiai energiatároló (TCE) néven ismert, az adott pillanatban rendelkezésre alló energia tízszeres növekedésével kecsegtet, az eddigi költségek töredéke mellett. Ez a technológia hasonlóan működik, mint a normálelem esetében, kivéve a kémiai reakciót, melyet úgy tervezték meg, hogy nagy hőmennyiséget nyeljen el illetve szabadítson fel minden töltési és kisütési ciklus alkalmával.
Ezen megoldás megvalósításának jelentős lépéseként a fent említett egyetemek kutatói kidolgoztak egy nagy teljesítményű TCE rendszert mely a lítium-ion akkumulátorokkal azonos energiasűrűség biztosít, közönséges, környezetbarát anyagok kibocsájtása mellett.
A rendszer időtlen ideig képes energiát tárolni a CSP kollektorok szolgáltatta hő által, stroncium karbonátnak stroncium oxidra es széndioxidra való lebontásával. Amikor az berendezés lemerül, a két vegyület újra egyesül, nagy mennyiségű hő felszabadulása mellett, amit energiafejlesztő turbina meghajtására lehet felhasználni.
A kutatók állítása szerint a kidolgozott rendszer 1450 MJ/m3 (403 Wh / l) energia tárolására képes, ami a lítium-ion akkumulátor térfogati sűrűségéhez hasonló. Hátránya egyelőre, hogy 45 töltési / kisütési ciklus után a berendezés kapacitása 15 százalékkal csökken a használt vegyületek változása miatt.
Forrás: Oregon State University (ChemSusChem).